DESCUBREN UNO DE LOS "BOTONES" DEL SUEÑO
El hallazgo ayudará a paliar los trastornos relacionados con el insomnio
Redacción Quo - 22/09/2014
El tronco encefálico primitivo profundo es donde se
encuentra uno de los circuitos claves del sueño.
Se trata de un nodo que regula cuando y como nos dormimos, que acaba de ser
descubierto por investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard y la
Escuela de Medicina y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Búfalo, en
Estados Unidos.
Según el estudio realizado, y cuyos resultados se han
publicado en la revista Nature Neuroscience, practicamente la mitad de la
actividad cerebral relacionada con el sueño se desarrolla en esta zona, el
tronco encefálico. Fue allí donde los científicos descubrieron un tipo
específico de neurona en la zona para-facial, que produce el neurotransmisor
ácido gamma-aminobutírico (GABA), responsable del sueño profundo.
"Introdujimos un virus en la zona para-facial para
interactuar sobre en las neuronas GABA, pero sin alterar la función cerebral de
ningún otro modo", explicó el profesor de Harvard Patrick Fuller, uno de
los autores del trabajo. "Cuando encendimos las neuronas GABA en la zona
para-facial, los animales que servían de cobayas cayeron en un sueño profundo,
sin el uso de sedantes ni otros estimuladores del sueño".
Los investigadores dicen que estos hallazgos podrían
traducirse en nuevas medicaciones para tratar los trastornos del sueño,
incluyendo el insomnio,
y el desarrollo de mejores anestesias y más seguras."Estamos en un punto
verdaderamente transformador en las neurociencias, en el que el uso de genes de
diseño nos ofrece la posibilidad sin precedentes de controlar el cerebro. Ahora
podemos responder preguntas fundamentales sobre la función cerebral, que
tradicionalmente estaban fuera de nuestro alcance, incluyendo el por qué del
sueño, uno de los mayores misterios en las neurociencias”, afirmó entusiasmado
el profesor Fuller.
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