POR QUÉ LOS NIÑOS NO
ENFERMAN TANTO CON EL CORONAVIRUS COMO LOS ADULTOS.
Hasta ahora no hay una explicación
científica clara de por qué los niños no enferman con el coronavirus COVID-19,
pero un nuevo experimento puede dar una pista
La
epidemia de la gripe española entre 1918 y 1920 infectó a más de 500 millones
de personas en el mundo, que en aquella época era el 27 % de la población. Se
calcula que murieron entre 17 y 50 millones de personas. La mayor parte de los
muertos tenían entre 20 y 40 años de edad, y las personas de más de 65 años
tenían menos riesgo.
En el
caso del coronavirus COVID-19, es al revés. La mayor mortalidad se registra
entre personas mayores, mientras que los niños parecen no contraer la
enfermedad, y cuando lo hacen, tienen pocos.
Hasta el
momento los investigadores no han podido averiguar el porqué de esta
diferencia, pero descubrirlo podría llevar a tratamientos más efectivos para
todo el mundo, haciendo que el sistema inmunitario de los adultos responda como
responde el de los niños.
Un estudio de la universidad
John Hopkins encontró que sólo el 1% de los pacientes de
COVID-19 tenían menos fe 10 años. Otro estudio concluye que en toda China, solo nueve
niños han contraído el virus, y tienen síntomas leves.
Lo
habitual es que los virus ataquen más a las personas mayores, que tienen
sistemas inmunitarios debilitados, y a los niños pequeños, cuyo sistema
inmunitario aún no se ha desarrollado por completo, pero de alguna forma esta
última premisa no es cierta en el caso del coronavirus.
Los investigadores de la
Universidad de Texas, en declaraciones al Washington Post, han
explicado su trabajo reproduciendo un modelo de infección con ratones
humanizados. La respuesta fue la misma, y los autores jóvenes no sufrieron
síntomas. Al parecer puede que los niños se infecten igual, pero el problema es
una respuesta inflamatoria exagerada del sistema inmunitario en los adultos,
que produce más daños que la propia infección por el virus.
La
respuesta más contenida en los niños podría ser porque no han tenido tiempo de
acumular anticuerpos de virus similares. Otros investigadores apuntan a que los
pulmones de los adultos son más sensibles ya que han estado expuestos durante
más tiempo a la contaminación atmosférica, y padecen una inflamación crónica a
causa de ella
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