¿Qué determina el color de los
ojos?
Marrón, azul, verde... ¿Cuál es el secreto detrás de
cada color de ojos?
Los ojos suelen presentarse en muchas
tonalidades, desde el
marrón oscuro casi negro al marrón claro, y desde el verde, al avellana y o del
gris al azul. Pero, a pesar de las muchas variaciones
que percibimos, en realidad solo hay dos pigmentos diferentes en nuestros ojos:
el marrón y el rojo.
El área
coloreada en la parte frontal del ojo se llama iris. Tiene alrededor de 12
milímetros de diámetro y una abertura en el medio, que se llama pupila. El iris
está hecho de tejido conectivo y un músculo delgado que le permite abrirse y
cerrarse en respuesta a la luz.
Nuestro color de ojos se compone de diferentes cantidades de pigmento y del tejido conectivo que forma parte del iris.
Nuestro color de ojos se compone de diferentes cantidades de pigmento y del tejido conectivo que forma parte del iris.
El pigmento que hace que nuestros ojos se vean oscuros
Las células
del iris que producen el pigmento se llaman melanocitos y
también son responsables del color de nuestro cabello y de nuestra piel. Los
melanocitos pueden producir dos tipos diferentes de pigmentos: eumelanina,
que es marrón-negro, y la feomelanina, que es roja.
Así, los
ojos oscuros (los color azabache o casi negros) son los que más pigmento tienen
(de eumelanina) y, por el contrario, los ojos azul claro tienen la menor
cantidad de pigmento. Los ojos de tonalidad azul claro tiene mayor prevalencia
en individuos de ascendencia europea.
Sin embargo,
no existe pigmento azul en nuestros ojos. ¿Por qué son azules entonces?Debido
a las fibras de colágeno blanco en el tejido conectivo en el iris. Estas fibras
dispersan la luz y hacen que el iris se vea azul.
Los colores de los ojos que se encuentran entre los extremos de color marrón oscuro y azul claro tienen cantidades variables de pigmento y áreas sin ningún pigmento. Esto conduce a los colores únicos que vemos en forma de verde, avellana y gris.
Pero no es solo el color lo que hace que nuestros ojos sean únicos; la topografía física del iris también juega un papel importante. Cuando examinamos nuestros ojos de cerca, podemos ver varios patrones. El más fácil de detectar es el anillo pigmentado, que es un anillo de color que rodea la pupila.
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Las áreas
donde las fibras de colágeno son menos densas se ven como depresiones o surcos
y se denominan estromas de Fuchs. Las manchas blancas, o los denominados
nódulos de Wolfflin, se deben a puntos conflictivos de fibras de colágeno. Y
Nevi, por otro lado, son manchas oscuras que se producen como resultado del
aumento de la producción de pigmento por parte de un grupo de melanocitos.
Entonces, ¿qué regula esta increíble variedad de colores y patrones en nuestros ojos?
Entonces, ¿qué regula esta increíble variedad de colores y patrones en nuestros ojos?
Los genes y los ojos
Durante muchos años, los genetistas creyeron que un solo gen era responsable de decidir el color de ojos de un individuo, con ojos marrones dominando a ojos azules. Sin embargo,dos padres con ojos marrones pueden tener hijos de ojos azules.
Si bien el color de los ojos es un rasgo heredado, hoy sabemos que es mucho más complejo: varios genes contribuyen al espectro de colores que vemos en la población.
En lo que respecta al color de los ojos, el número total de genes responsables actualmente se sitúa en 11. Un grupo de investigadores, dirigido por Manfred Kayser, profesor de biología molecular forense en el Erasmus University Medical Center Rotterdam en los Países Bajos, analizó recientemente variantes en estos genes en más de 3.000 personas de siete países europeos.
Al comparar
estos perfiles genéticos con un nuevo método para evaluar el color de los ojos
en las fotografías, los científicospudieron predecir con fiabilidad el color
de los ojos en la mayoría de los casos. Sin embargo, creen que
"futuros estudios de asociación del genoma probablemente entcuentren
nuevos genes de pigmentación y nuevas variantes de ADN predictivo
de pigmentación".
Así las cosas, la genética del patrón ocular está aún en sus inicios, con algunos de los varios miles de genes implicados en el desarrollo del iris bajo investigación.
Mientras continúa la búsqueda de todos los jugadores genéticos que participan en el color y el patrón de los ojos, podemos seguir maravillando por el hecho de que herramientas tan sencillas sean capaces de producir una variedad tan amplia y espectacular de colores de ojos individuales en nuestra población.
Así las cosas, la genética del patrón ocular está aún en sus inicios, con algunos de los varios miles de genes implicados en el desarrollo del iris bajo investigación.
Mientras continúa la búsqueda de todos los jugadores genéticos que participan en el color y el patrón de los ojos, podemos seguir maravillando por el hecho de que herramientas tan sencillas sean capaces de producir una variedad tan amplia y espectacular de colores de ojos individuales en nuestra población.
