¿Podremos prescindir algún día
de las vacas?
En el futuro, quizá no sea necesario sacrificar
animales, como las vacas, para obtener carne u otros productos.
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Algunos expertos en bioingeniería
creen que en el futuro quizá dejemos de sacrificar animales para comer,
vestirnos o generar productos médicos, como el colágeno y la insulina. La
idea es esta: en vez de liquidar una vaca para zamparnos un chuletón, podríamos
cultivarlo en un laboratorio utilizando proteínas. Para ello, solo necesitaríamos unas
cuantas células musculares de un buen ejemplar. Una vez comenzado el proceso de
producción de tejidos, este sería imparable. Los números que manejan los
impulsores de esta técnica son apabullantes: en dos meses se podrían producir
miles de toneladas de carne.
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Pero para conseguir algo así es
preciso solventar algunos problemas importantes: la división celular debe darse
a un ritmo adecuado y en un medio de cultivo con la mezcla óptima de nutrientes
y factores de crecimiento; también que losbiorreactores distribuyan eficazmente lo
que necesita cada célula, algo que en el organismo lo realizan los vasos sanguíneos. Además, hay que conseguir
que ese chuletón tenga la textura, el sabor y el olor adecuados. Y está el
asunto del precio. En 2013, un equipo de fisiólogos de la Universidad de
Maastricht presentó la primera hamburguesa sintética. Su coste rondó
los 250.000 euros.
Estos son algunos productos que ya
se pueden obtener sin necesidad de eliminar animales.
Carne
Distintas compañías investigan la
producción de carne sintética. Por ejemplo, la firma Memphis
Meats ha obtenido albóndigas a partir de células de animales. No obstante, los
productos que se han logrado hasta ahora son de menor calidad que los naturales.
Piel
La empresa Modern Meadow usa células
de vaca para hacer crecer láminas de colágeno que luego se curten y cortan. Con
ellas se fabrican chaquetas o cinturones de cuero. Entre los objetivos de la
iniciativa australiana Tissue and Art Project se encuentra la obtención del
denominado 'cuero sin víctimas', que consiste en fabricar una prenda de
este material sin despellejar animales.
Leche
Los expertos de la empresa Muufri
añaden ADN de vaca en células de levadura para obtener proteínas de la leche. Luego, agregan calcio y potasio,
emulsionan la mezcla y¡voilà!
Insulina
La insulina vacuna puede causar reacciones
alérgicas, pero en el MIT trabajan en una insulina sintética que se activa
cuando los niveles de azúcar son altos.
Cartílago
Un grupo de biólogos suecos ha
utilizado la bioingeniería para producir tejido cartilaginoso de las
articulaciones humanas utilizando células de la rodilla de la vaca.
Colágeno
El de origen animal puede suscitar
una respuesta de nuestro sistema inmune, pero el sintético KOD, de la
Universidad Rice (EE. UU.), carece de los genes bovinos: no causa rechazo.
